小杜子一直在外面提心吊膽的等著施清如，等了足足一個時辰，等到他已在心裏焦急的默念了無數次‘施姑娘若是再不出來，他就要不管不顧的闖進去了’，並終於要付諸於實際行動之時，終於看見施清如讓段嬤嬤送了出來。

段嬤嬤還一副笑容滿面的樣子，施清如臉上的笑容雖沒段嬤嬤的大，但也分明在笑。

看來事情應當沒有自己和施姑娘想象的那麽糟糕，太後到底還要用施姑娘給她治病呢……小杜子想著，忙忙滿臉堆笑的迎了上去，“姑娘，您可出來了。段嬤嬤竟親自送我們姑娘出來，真是有勞您老了。”

段嬤嬤沒有接小杜子的話，旁人需要看韓征的面子，對小杜子多有禮讓，她卻是不需要的，徑自看向施清如笑道：“縣主，太後跟前兒離不得奴婢，那奴婢就送您到這裏了，待您回宮正式冊封了以後，奴婢再向您道賀討賞啊。”

施清如笑道：“段嬤嬤實在言重了，在您老面前，我這個縣主算得了什麽？道賀討賞就更不敢當了，但今日我能有此大福，肯定與您老在太後娘娘面前為我美言分不開，您這份情我記下了，以後若有機會，一定加倍報答。”

段嬤嬤擺手笑道：“縣主才真是言重了，您有今日的大福，都是憑的您那一身過人的醫術，憑的您聰明可人疼，入了太後娘娘的眼，與奴婢什麽相幹？您再要這麽說，奴婢可就真是要無地自容了。”

施清如笑道：“總歸我心裏明白就行了。”

當下二人又說笑了幾句，段嬤嬤便屈膝一禮，折回屋裏服侍太後去了。

施清如這才招呼了小杜子，一前一後往回走。

待行至僻靜無人處後，小杜子方終於忍不住低聲開了口：“姑娘，方才段嬤嬤叫您‘縣主’，應當不是她叫錯了，也不是我耳朵聽錯了吧？”

他方才那叫一個震驚，也就是在宮裏混得久了，控制面部表情和情緒的本領已練出來了，不然當時就要忍不住驚呼出聲了。

施清如對小杜子的養氣功夫很是佩服，方才她還以為他至少也要忍不住表現出異樣來，倒是沒想到，他能那般的冷靜持重。

也低聲道：“對，段嬤嬤沒叫錯，你也沒聽錯，太後封了我做縣主，封號‘恭定’，至於太後為什麽會封我這個縣主，應當不用我多說，你也明白吧？我想明日便回去了，方便嗎？”

小杜子何等精明伶俐之人，自然一聽施清如的封號，便知道太後為何會封她這個縣主了，咬牙低聲道：“太後還真是有夠疼福寧長公主的，都四十好幾的人了，依然這般寵著護著，縱得她殺人放火都如吃飯睡覺一般尋常了，依然還要擎天護著，不怪都說不管孩子年紀多大了，在當娘的眼裏，都永遠是孩子呢！”

施清如輕嗤一聲，“別的母親寵孩子好歹還有個度，縱自己沒度，還有國家的律例法度替她約束管教，太後卻誰敢管？哪條律例法度又能約束一國太後？律例法度說到底都是皇室所定，皇上太後便是法、是規矩，實在令人生氣又無奈啊！”

沈默片刻，又道：“小杜子，你不會怪我這般容易便被收買了，見利眼開吧？”

小杜子忙道：“我怎麽可能怪姑娘？雷霆雨露皆是君恩，太後雖不是君，卻是君的母親，她若非要封賞姑娘，又豈是姑娘所能拒絕的？一味拒絕就是不識擡舉，指不定要惹來殺身之禍，那豈不是更如了某些人的願？別說姑娘只能接受了，便是當時我幹爹在場，還不是只有接受謝恩的份兒，姑娘千萬別胡思亂想。”

施清如道：“聽你這麽一說，我心裏總算好受了一點點。我想明日就回去，方便嗎？太後都回宮了，我再留在這裏，也委實有些說不過去。”

小杜子急聲道：“姑娘身體還沒覆原，還是再將養幾日再回去吧，再著急也不差這三兩日的。至於太後封您縣主之事，我待會兒就讓人去稟知幹爹便是，幹爹心如明鏡，自然一聽就什麽都明白了。”

施清如卻很堅持，“我還是明日就回去吧，我自己便是大夫，還能不知道自己的身體狀況？真已沒什麽大礙了，就有勞你替我盡快安排吧。”

光封縣主一事，自然不用她多說，韓征一聽她那個封號，便什麽都明白了。

可她急於要與他說的，是太後有意說服隆慶帝，覆設西廠之事，分他權柄，逐步架空他之事，這樣的事是絕不能讓人轉告的，她必須得親口告訴他，才能放心。

小杜子見施清如十分堅持，只得松口道：“那我先傳話兒問一問幹爹的意思，再答覆姑娘吧。”

施清如想了想，點頭道：“那好吧，你先問督主的意思，記得千萬告訴督主，我身體真已沒有大礙了，我也有很重要很重要的事要告訴他，所以一定要先回去，等他一忙完了，就可以回去見我。”

小杜子見她滿臉的鄭重，估摸著太後只怕不止封了她縣主，還說了別的，不然她不會在裏面待了整整一個時辰，而那些別的，多半與他幹爹有關。

忙肅色應了“是”，這才護著施清如，回了她的院子去。

彼時太後也正一面由段嬤嬤輕揉著額頭，一面與她說話兒，“總算那丫頭還沒蠢到家，沒讓哀家多費多少口舌，便受了哀家的封誥謝了恩，不然，哼哼，哀家就只好讓她吃罰酒了！”

段嬤嬤笑道：“當時的情形，但凡不是個傻子，也該知道怎麽選啊。若不是太後娘娘疼長公主和郡主，怕打老鼠傷了玉瓶兒，她這輩子也沒有封縣主那一日！如今這麽大個餡兒餅從天而降，她不一口吞下就怪了，之所以猶豫推辭，不過是在欲擒故縱，也不過是以為韓廠臣堅不可摧而已，一旦知道韓廠臣沒她想象的那般能一手遮天，自然立馬慫了。”

頓了頓，“韓廠臣如今是寵她，如珠似玉一般，更是大有為了博美人一笑，烽火戲諸侯，沖冠一怒為紅顏之勢。可若知道正是因為他的‘紅顏’，才讓他的大權被分薄了去，指不定還有被架空那一日，奴婢就不信他還會拿施氏當寶，不生吞活剝了她就是好的了，太監可是公認最涼薄最無情無義，翻臉比翻書還快的。”

太後閉著眼緩緩道：“是這話，她如今年輕又漂亮，與宮裏京裏大半閨秀都不一樣，也不怪韓征新鮮，他是缺了一塊兒，卻還剩六情五欲，等再大個幾歲，經過見過的更多，城府也更深了，自然絕不會再有此番沖冠一怒為紅顏之舉。可再新鮮，感情再深，與自己的權勢尊榮比起來，又算得了什麽？他該比誰都清楚，他有今日的一切，都是靠的皇帝的寵信才是，要是忽然橫空出現一個人，比他更聽皇帝的話，比他更可皇帝的心，他哪還有立足之地？”

段嬤嬤笑道：“到底還是太後娘娘有智計，奴婢可想不到這些。那您真打算讓皇上覆設西廠，分韓廠臣的權麽？他如今權勢的確大了些，不然也不至於膨脹到對長公主都那般不依不饒，不放在眼裏，還妄圖指使人彈劾長公主了……”

太後拖聲道：“太祖親筆‘後宮不得幹政’的牌匾還立在乾元門外呢，哀家雖是皇帝的親娘，也不能不遵太祖祖訓。何況韓征辦事也是真有一手，心計手段樣樣都不缺，這幾年著實為皇帝分了不少憂，哀家總不能讓皇帝當那‘狡兔死，走狗烹’的無情無義之人吧？”

關鍵如今‘狡兔’可還沒死呢，她就更不能自斷自己母子的臂膀了。

所謂“知子莫若母”，太後自是比誰都更了解自己的親生兒子隆慶帝，本來資質便天生中平，年幼年少時，她為了塑造自己母子毫無非分之想，她只想他當一個富貴閑人的形象，亦從未著意栽培過他的才學心術，反而有意引導他醉心於書畫，所以才能一度讓先帝和廢太子都沒防備過他們母子。

這樣做的結果是他們母子終究還是如願笑到了最後，卻也讓隆慶帝註定成不了一個勵精圖治的英主，充其量只能做個守成之君。

在他登基的前幾年，他也的確是這樣做的，雖不夠雄才大略，讓朝臣萬眾歸心，卻也勤於朝政，兢兢業業，讓大周平穩的過了好幾個年頭。

是在急於求子，卻怎麽求都求不來，以致上下都心照不宣，問題只怕恰是出在隆慶帝自己身上，不然何以這麽多年來，就沒有一個女人為他生下過一兒半女來，若一個女人不能生便罷了，偏那麽多女人個個兒都不能生，別說生了，連懷都沒懷過一次孩子，問題到底出在誰身上，還用說嗎？

是在越想求子，卻越求不來，越想證明自己，卻越證明問題恰是出在自己身上，覺得人人都在拿異樣的目光看自己，人人都在私下議論嘲笑他之後，隆慶帝才變了的。

先是無心朝政，越發放權司禮監與內閣，再是一心修道，直至一月裏就大朝會時見朝臣們三次……久而久之，整個朝廷又豈能不亂象叢生？

但預料中的亂象叢生卻並沒有發生，因為有了韓征這個司禮監太監，有了他的為主分憂卻一片忠心，朝堂甚至比之前隆慶帝勤於朝政時，反倒井然有序幾分。

隆慶帝因為韓征是個太監，所以能安心用他，尤其他還比他預料的更得用、堪用，他用起來恰如一柄最鋒利最好用的刀，指哪打哪，他自然更要重用他了。

而太後雖囿於後宮不能幹政的祖訓，對前朝之事所知不多，也過問不得，韓征好用她卻也是知道的，自己兒子好容易才得到的江山，難道白為旁人做嫁衣不成？

便宜了她那些庶子庶孫她不甘心，養虎為患弄出個權臣弄臣來，家大業大，子侄眾多，門生眾多，牽一發而動全身，當皇帝的反倒要看一個臣子的臉色，她一樣不甘心。

何況哪怕是權臣弄臣，也是可遇而不可求，不是那麽好尋的。

還是用太監最省心，無依無靠，無家無後，所擁有的一切全靠皇帝的恩賜，什麽時候皇帝不高興了，想收回那些大權和恩賜，也是易如反掌，簡直不必有任何的後顧之憂。

這樣好用的一個人，太後怎麽可能說分他的權就分，說架空就架空？

到時候她上哪兒再找這麽好用的一個人賠給皇帝去，難道還能再指望皇帝自己勵精圖治，親力親為不成，以前他還只是有心無力，如今卻是連那個心都沒有了，自然更指望不上了。

何況太後還有一層私心，兒子沒有兒子，她便也沒有親生的孫子，——至於宇文皓宇文瀾之流，在她老人家心目中，可從來沒認過他們是自己的孫子。

他們各自的親祖母毓太妃、舒太妃當年在宮裏與她爭寵爭權，要她的強，威脅他們母子的地位時，大家便已是不共戴天的仇人了，還想她當那些個小崽子是自己的親孫子，把自己兒子的偌大江山便宜他們，她不弄死他們就已夠仁至義盡了！

但沒有親孫子，卻有親外孫，外孫身上一樣流著宇文家的血，還流著她的血，與皇帝便是血緣最近的小輩了，她不讓自己的血脈上位，反倒讓別人的血脈上位，她豈不是瘋了？

所以福寧長公主會有將蕭瑯過繼給隆慶帝，讓自己兒子正位大寶，自己成為太後的非分之想，還真都是太後有意無意縱的。

只不過她沒有太後沈得住氣，或者說正是因為有了太後的默許與無聲支持，讓她有了旁人都沒有的底氣，她才會控制不住心裏的得意，將自己的所謀所圖，弄得宮裏朝堂但凡不是傻子的人，都看出了幾分來。

只是太後也知道，要讓宗室朝臣同意隆慶帝過繼蕭瑯一個外姓人做太子，其難度只怕也就僅次於登天了。

何況還不止宗室朝臣不會同意此事，最關鍵的是，隆慶帝那一關先就不好過，他哪怕心裏已接受了自己此生怕是不會有自己孩子了的殘酷事實，一樣死也不肯過繼，反而改為一心修道，以求自己能長生不老了，——他自己都能長生不老了，還要太子做什麽？

可隆慶帝能這般自欺欺人，太後卻比他清醒得多，早就知道但凡是人，無論多厲害多偉大，終究都是逃不過一死的。

尤其她只會死在自己的兒女之前，那不在她死前把太子定下來，不確定下來的確是她的血脈繼承了這萬裏江山，當年她的所有謀算與犧牲都沒有白費，她當真是死也不能瞑目！

所以太後一直都在等，等隆慶帝先想通，先接受既定的現實，繼而妥協後，再來真正開始去實現自己的心願。

只要隆慶帝都同意了過繼蕭瑯，宗室朝臣們反對又有什麽用？難道還真有人拗得過一國之君不成？

宗室朝臣們真要拗到底也行，屆時就該韓征和他管轄的東廠緹騎們出場了，宗室朝臣們的脖子再硬，總硬不過東廠緹騎手裏的大刀吧？

砍上幾個人的腦袋後，其他人自然就老實了，噤聲了，蕭瑯的太子之位，自然也坐穩了。

等到他坐穩了太子之位，再正位大寶後，便是清算韓征這個權奸佞臣，以平民憤，以安民心之時了……

太後早就把一切都計劃得周全縝密，面面俱到了，只不過沒合盤告訴福寧長公主而已。

她到底還得顧及兒子的顏面心情，那已不僅僅是她的兒子，更是一國之君了，她雖不至像其他人那樣時刻需要註意“伴君如伴虎”，卻也決不能再對著兒子暢所欲言，毫無顧忌了。

她這個親娘尚且不能再暢所欲言，無所顧忌了，女兒只是姐姐，在皇帝心裏，又遠了一層，自然越發不一樣，不然前番姐弟二人也不至鬧得那般不愉快，女兒在乾元殿多年的苦心經營都毀於了一夕之間了。

歷代帝王為何都稱孤道寡，不就是坐上了那個高處不勝寒的位子後，都絕不會再是曾經那個自己，對任何人，無論是父母子女、兄弟姐妹，都本能一樣有了防備之心嗎？

所以若現在韓征與福寧公然站到了對立面，太後還真說不好隆慶帝會站在哪一邊。

但太後並不著急，她自己的兒女自己知道，只要血脈親情斷不了，她的願望便總有實現那一日，只是要徐徐圖之而已。

哪裏能想到，不過是自己一時起興，來了一趟大相國寺，便會惹出了這麽一攤子事來呢？

想到這裏，太後才好看了幾分的臉色又不好看起來，冷聲與段嬤嬤道：“你待會兒去告訴福寧，把兒子給哀家管好了，把自己也給哀家管好了，再不許給哀家生出任何的破事兒來，否則，就別怪哀家心狠了。也是四十好幾的人了，卻這般的沒成算，這般的沈不住氣，還管不好兒子，甚至於要一個區區太醫的命，都弄得這般的拖泥帶水，亂七八糟，還要哀家一把年紀了，來為她收爛攤子，哀家這些年可真是白教她了！”

段嬤嬤賠笑道：“太後娘娘別生氣，長公主必然也是一時疏忽了，誰讓長公主生來尊貴，又有太後娘娘數十年如一日捧在掌心裏疼著呢，這不是潛意識裏知道縱事情真鬧大了，也還有太後娘娘擎天護著嗎？這樣能恃寵而驕的福氣，可不是人人都能有的。”

覷了覷太後的臉色，繼續道：“何況您老人家不看女兒，也得看孫子孫女不是？郡主與大公子，那可都是您嫡親的孫子孫女，身上都流著您的血，是您的後人呢，您不疼他們，倒要疼誰去啊？”

太後冷哼道：“要不是見丹陽那孩子實在可憐，不過幾日，人就瘦了一大圈兒，哀家才懶得替他們收這個爛攤子！當娘的是個沒成算沈不住氣的便罷了，當兒子的更好，讓個卑賤的太醫給迷得神魂顛倒，連命都可以不要！哀家也不知是造了什麽孽，才會攤上這樣幾個氣人的兒孫，就沒一個省心的！”

一開始太後還真不知道施清如和蕭瑯都落了水之事，她只約莫知道出了事，但既女兒有心瞞著她，她也就當不知道，不問不管。

想著就那有數的幾個人而已，事情再大又能大到哪裏去？

就讓小輩們自己去解決吧，也是對他們的一次歷練，長輩永遠不放手，小輩自然也永遠歷練不出來。

等他們實在解決不了了，她再介入也就是了。

但太後並不認為自己有介入的機會。

女兒雖任性驕矜了些，做事還是很有章法的，外孫女也聰明通透，比她年輕時還要強出幾分，外孫就更不必說了，文武雙全，小小年紀卻精明能幹，沈著穩重。

不然她也不會一力想要扶持他上位了，除了不想自己母子三人好容易得來的江山白白便宜了外人，也是實在舍不得委屈了這麽好一個孩子。

他除了沒有托生成皇帝的兒子，人品相貌，心性才德，哪一點不配做太子，哪一點不配為一國之君了？！

所以出事當晚，幾乎所有人都是一夜未眠，太後卻反倒睡了個好覺。

她知道蕭瑯與施清如都落了水，生死未蔔之事，已是次日的午後了，卻是來不及難過生氣擔心，便又接到了好消息，韓征已帶人找到了二人，很快便能把人帶回大相國寺了。

自然難過與擔心也立時煙消雲散，都化作了生氣與恨鐵不成鋼。

但哪怕到了那時候，太後依然沒打算立時插手此事，而是仍想看看福寧長公主與蕭瑯到底要怎麽做，想看看母子兩個的格局到底如何，到底擔不擔得起事，反正無論最終結果如何，都還有她在，事情再壞也不會比蕭瑯生死未蔔，極有可能回不來之時更壞了！

可誰曾想福寧長公主與蕭瑯不想著怎麽去解決事情，反而母子兩個先鬥了個熱火朝天，一個就忽然便豬油蒙了心，只知道情情愛愛，傷春悲秋，一個則只知道心疼兒子生兒子的氣，連能屈能伸的道理都不知道。

太後當時已氣得不得了了，適逢丹陽郡主又哭著求到了她面前，希望她能勸一勸福寧長公主，別再執迷不悟，錯了就是錯了，就該反省悔過，為自己的錯誤付出代價。

太後同時還收到消息，韓征已安排了人，打算近日參奏福寧長公主和蕭瑯，也就是遇上了更緊急的軍國大事，他才暫時把此事擱置了，但參奏母子二人的折子誰知道什麽時候，便會呈到禦前？

太後這下是不出手也只能出手了，她不能讓女兒尤其是外孫的名聲有一點汙點，不然他將來勝算又會因此小上一分。

這才會有了今日她忽然傳召施清如，且大手筆封了她為縣主這一出，只要苦主本人都不計較了，韓征自然十有八九也不會再計較。

舍不下面子，那就拿重利來砸，只要利益好處給夠了，這世上有什麽事情是解決不了的？

解決不了只能說明給的好處還不夠而已。

事實不也證明了她的觀點，一個縣主砸出去，再稍稍言語恐嚇幾句，事情不就解決了？

也值當一個個的當做天大的事！

段嬤嬤一輩子無兒無女，說句僭越的話兒，在她心裏，福寧長公主既是太後的女兒，便也是她的女兒，自然蕭瑯與丹陽郡主也是她的孫子孫女了。

雖知道太後不過是恨鐵不成鋼，就嘴上這麽一說，還是忍不住為福寧長公主和蕭瑯說起好話兒來，“太後娘娘千萬別生氣，氣壞了身子長公主和大公子郡主得多心疼？奴婢跟了您幾十年，要奴婢說，您的這幾個兒孫，皇上自不必說，‘以天下養之’的孝順您，長公主亦是對您一片孝心，連大公子與郡主也是一樣，心裏不知道多尊敬孝順您，便是要割肉入藥，也絕不會皺一下眉頭，就這樣您還說自己是作了孽，才會攤上這樣氣人的兒孫，您的兒孫都氣人了，這天下只怕也找不到不氣人的兒孫了。”

太後讓段嬤嬤這麽一說，臉上不自覺好看了幾分，冷哼道：“你就哄哀家開心吧！一個個的要真省心，也不會讓哀家一把年紀了，還得操不完的心了，本來哀家早說過餘生只靜修禮佛，再不管這些瑣事了的，偏老天爺不開眼……哎……”

段嬤嬤低聲道：“可不是老天爺不開眼麽，皇上可是天子，老天爺卻偏待自己的兒子這般殘忍，若不然，您老人家早就該真正頤養天年了。”

太後咬牙道：“所以讓哀家怎能甘心將我們母子這好容易才得來的江山拱手相讓？哀家當年可是連骨肉至親那麽幾十口子人，那麽幾十條活生生的性命，都一並賠上了！哀家的兒子更是至今都膝下空虛，這輩子已是註定斷子絕孫……”

說到這裏，聲音越發的怨懟，似是從牙縫裏擠出來的一般，“哀家付出了那麽巨大的代價，承受了那樣巨大的報應，豈能白為他人做嫁衣？瑯兒必須是太子，將來的新帝也必須是他，他身上一樣流著宇文家的血，再改了姓，傳承的一樣是宇文家的江山社稷，是宇文家的香火傳承，怎麽就不能當太子了！”

段嬤嬤見太後情緒激動，忙斟了一杯茶奉給她。

見太後喝了兩口茶，手卻仍直發抖，根本平覆不了情緒，只得小聲勸道：“什麽報應不報應的，太後娘娘又亂說了，當年舅爺們遭的是天災，誰事先能預料得到？要是預料得到，也就不會發生了，所以只是一個意外而已。您非要說成是報應，當年遭災罹難的人數以萬計，家破人散的更是數不勝數，難道也都是報應嗎？您就別再作繭自縛了。”

太後的聲音似哭又似笑，“好，就算如你所說，當年的水災只是意外，不是報應，那皇帝至今膝下猶空之事呢，也是意外麽？他可都已是不惑之年了！皇室宗室裏那麽多男子，個個兒都兒女雙全，連老二那個病秧子，當年體弱多病成那樣，尚且留下了一女才去的，偏皇帝卻至今……所以不是報應，還是什麽？”

段嬤嬤不說話了，因為已完全不知道該說什麽才說，惟有低頭沈默。

太後卻反倒自己平靜了下來：“可就算真是報應又如何，哀家與哀家兒孫們的命都由幾不由天，就算老天爺早已註定好了一切，哀家也一定要人定勝天！”

且越說越是平靜了，“你再告訴福寧，盡快把瑯兒的婚事給哀家定下來，丹陽的親事，也得相看起來了，省得哪日變生掣肘，應對不及……算了，還是明兒回宮後，哀家親自為瑯兒挑選吧，他的妻子，可是未來的太子妃，將來更是要母儀天下的，必須得加倍悉心的挑選才是。福寧也是，非要與兒子對著來，明明有一百種法子可以讓他盡快忘了那小賤人，豈不知少年心性，都是越反對的便越香，你不管他逼他，他反倒三兩日就撂開手了？”

說著發起狠來，“施氏那小賤人看不出來倒是個如此狐媚外道的，枉費哀家待她處處優渥，等著吧，等韓征厭了她，等哀家和皇帝用不上韓征了，哀家再來與她好好兒算今日這筆賬！”

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